ミーアキャット
哺乳綱食肉目マングース科スリカータ属に分類されるマングース。本種のみでスリカータ属を形成する。別名スリカータ。
地下につくったトンネル状の巣で生活している。日の出と共に巣穴から出て、太陽に向かって尾を支えにして後足で直立し日光浴をするんだとか。
群れのメンバーが食事をしている間、数頭が見張り番をし、タカなどの外敵を見つけると、鋭い鳴き声をあげて仲間に警告をする。
群れには一組の優位オスと優位メスがいて、このペアのみが繁殖活動を行う。群れの他のメンバーは基本的に繁殖をせず、ヘルパーとして子守や授乳を行う。
また、ヘルパーが幼い子供達に餌の捕り方を教育するという行動が観察されている。この関係性がおもしろいですよね。
本来ならサソリは強い毒針とハサミを持っているため食べる事は容易ではないが、乾季にはサソリを食べて飢えをしのがなければならないため、ヘルパーはサソリの捕り方を指導するんだとか・・・。
段階的な習熟度に応じた高い教育が確認されているそうです。
ミーアキャットは意外と気性が荒く「動物界のギャング」と呼ばれている。
さてさてミーアキャットの目の周りが黒いのは、なぜか？
これはまぶしさを軽減するためだそうです。
目の周りの黒いブチは、天然のサングラスの役割を果たします。
アメリカンフットボールの選手が、目の下を黒く塗り、太陽光の反射が目に入るのを防ぐのと同じ。
ミーアキャットの天敵に、猛禽類がいます。遠くから獲物を見つけ、空から急襲するタカやフクロウから逃れるには、敵の急襲をできるだけ早く知る必要があり、
ミーアキャットは常に群れで行動し、食事中も休憩中も、見張りが立ち上がって周囲を警戒します。
目の周りの黒いブチのお陰で、空を見上げてもまぶしくないので、見張り役は遠くの敵の姿をとらえ、群れの仲間に危険を知らせることができるんだとか。
われわれ人間もそうですが、その動物によって意味がある身体的特徴があるんですね。